Nyquist at 22:59, 17 January 2011

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Meteore aus dem Sternbild Löwe
Meteore aus dem Sternbild Löwe

In der Nacht vom 17. zum 18. November
1998 erwarteten Astronomen den Ausbruch
eines gewaltigen Meteorfeuerwerks.

Wer eine Sternschnuppe am Himmel sieht,
so sagt zumindest der Volksmund, hat ei-
nen Wunsch frei.

Doch was spielt sich am Himmelsfirmament
eigentlich ab, wenn ein kurzes Aufleuch-
ten an einem klaren Abendhimmel unsere
Aufmerksamkeit weckt?
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Leider führt auch der Volksglauben in
die Irre, welcher annimmt, dass hin und
wieder Sterne vom Himmel fallen.

Kleine Meteorkunde

Sternschnuppen werden in der Regel durch
kleine Partikel (Metall- bzw. gesteins-
körner), die aus dem All in die Erdatmo-
sphäre eindringen, hervorgerufen.

Diese Staubteilchen können sowohl spora-
disch als auch periodisch beobachtet
werden, wobei letztere an bestimmten Ta-
gen/Wochen gehäuft auftreten und sich
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somit als Mitglieder eines Meteorstromes
zu erkennen geben.

Die Begriffe Meteor, Meteorit und Meteo-
roid werden im umgangssprachlichen Ge-
brauch gerne als Synonyme verwendet, was
schnell zu Verwirrungen führen kann.

Als Meteor wird schlechthin die Leucht-
erscheinung bezeichnet, die ein Meteo-
roid erzeugen kann, wenn er auf die Erd-
atmosphäre trifft.

Bei Meteoroiden handelt es sich also um
die zuvor erwähnten "Staubpartikel",
welche aufgrund ihrer hohen Geschwindig-
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keit (ca. 40-70 km/h) bereits mit Größen
im mm-Bereich Leuchtspuren am Himmel
hervorrufen können.

Größere Brocken - sogenannte Boliden -
können gewaltige Feuerkugeln erzeugen
und ggf. die Erde erreichen (Meteorite).

Es ist durchaus möglich, dass Meteoroide
Millionen Jahre lang die Sonne umkrei-
sen, ehe sie mit der Erde kollidieren.

Einen Artikel über die Gefahren solcher
Kollisionen findet man übrigens in der
DT 28 (aus dem Jahre 1997).
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Die Beobachtung

Insbesondere am morgendlichen Himmel
können Meteore besonders gut beobachtet
werden, da jetzt die Erdseite des Beob-
achters in "Fahrtrichtung" zeigt.

Mit einer Geschwindigkeit von ca. 30
km/s rast nun die Erde den Gesteins- und
Metallteilchen entgegen, sodass sich der
Beobachter buchstäblich auf "Kollisions-
kurs" befindet.

Schließlich scheinen die Mitglieder ei-
nes Meteorstromes alle von einem be-
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stimmten Punkt am Firmament aus über den
Himmel zu sausen.

Dieser Ausstrahlungspunkt wird auch als
Radiant bezeichnet und ist als geometri-
scher Fluchtpunkt zu deuten.

Da Meteoroide auf parallelen Bahnen
- zueinander betrachtet - mit der Erde
kollidieren, wird das Eindringen der
Partikel perspektivisch als ein "ausein-
ander spritzen" wahrgenommen.

Der scheinbare Ursprung eines Meteor-
stromes gibt sodann dem Strom auch sei-
nen Namen.
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Bezogen auf das Sternbild, in dem der
scheinbare Ursprung der Leoniden liegt,
verweist der Name auf das Sternbild Löwe
(lat. leo, also der Löwe).

1998 Der erwartete Ausbruch der Leoniden

Für das Jahr 1998 erwartete die weltwei-
te Astronomen-Community eine extrem aus-
geprägte Zunahme der Leonidenaktivität.

Obwohl die Leoniden in der Regel nicht
besonders auffällig sind - lediglich
zwischen dem 14. und 20. November ist
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eine moderate Aktivitätsspitze zu beob-
achten - kann jedoch ca. alle 33 Jahre
die Zahl der Leoniden-Meteore stark zu-
nehmen.

Regelrechte Meteorstürme traten bei-
spielsweise in den Jahren 1799, 1833,
1866 und 1966 auf, wobei teilweise bis
zu 50.000 Meteore in der Stunde beobach-
tet werden konnten!

Die 33-jährige Wiederkehr der Meteor-
stürme erklärt sich schließlich durch
den Zusammenhang zwischen Kometen und
Sternschnuppenströme.
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Mit Blick auf die Leoniden lassen sich
die einzelnen Partikel auf den Mutter-
kometen Tempel-Tuttle zurückführen, der
in ca. 33 Jahren die Sonne umrundet.

Seine Auflösungsprodukte bilden bei den
Leoniden den Partikelursprung, durch den
die Erde ziehen kann. Leider sind jene
Teilchen nicht gleichmäßig über die Bahn
des Kometen verteilt, da besagte Auflö-
sungsprodukte - u. a. durch den Sonnen-
wind - mit der Zeit immer weiter in die
Tiefen des Sonnensystems hinaus getragen
werden.
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Eine Vorhersage im Hinblick auf Angaben
zu den Aktivitätsspitzen ist somit per
se mit Ungenauigkeiten behaftet.

Für das Jahr 1998 hatte man einen beson-
deren Ausbruch der Leoniden prognosti-
ziert, da ein Erddurchflug durch einen
Teil der Meteoroidenwolke erwartet wur-
de.

Da man für den 17. November 1998 eine
extreme Sturmspitze erwartete, rechneten
sogar Satellitenbetreiber mit Ausfällen
von Telefon- und TV-Übertragungen.
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Doch der Leoniden-Ausbruch blieb aus.
Lediglich eine erhöhte Fallrate wurde
zum besagten Zeitpunkt des 17. November
registriert.

Der Grund lag zum einen darin, dass die
Erde einen Teil eines losgelösten Kome-
tenschweifes durchlief, der weit "ausge-
dünnter" war als angenommen.

Zum zweiten trat das Maximum knapp einen
Tag früher als erwartet ein - als gut
ausgeprägte Hintergrundkomponente - und
wurde somit nur von wenigen Interessier-
ten beobachtet.
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Für eine Überraschung sorgten jedoch die
Leoniden im Jahre 1999, doch davon mehr
in der nächsten DT! _

Sky Observer

Beobachtungstipp:

Zwischen dem 10. und 14. August sind die
Perseiden wieder aktiv (Spitze ca. 12./
13. August 2009). Feuerkugeln und helle
Meteore treten durchaus auf.

Mehr Infos, speziell für die DT:
www.starrybyte/perseiden
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DT 87 63 - Revision history

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